Так называемыми нерелигиозными, мирскими, картинками украшали свои квартиры мещане и небогатые купцы, ремесленники, беднота, а также низшие офицерские чины. Являя взору примитивные, аляповатые, но злободневные сюжеты, эти картинки со временем стали высоко цениться художниками-авангардистами как важнейшая составляющая народной культуры. 

На протяжении своей более чем двухсотлетней истории светский лубок не раз менял облик. Однако он всегда являлся ярким свидетельством массовой культуры, балансирующей на грани профессионального искусства и народного фольклора, представляя вместе с тем редкостный сплав художественных тенденций и массового вкуса.