Музей, расположенный в старинном здании знаменитой Кунсткамеры, является одним из крупнейших и старейших этнографических музеев в мире. Собрание экспонатов включают около миллиона этнографических, археологических и антропологических предметов: одежду, оружие, орудия труда, утварь и многое другое. Посетив экспозицию, можно ознакомиться с жизнью народов Сибири, Индии, Азии, Австралии, Африки, Северной и Южной Америки. В залах вводного отдела представлены искусства каменного, бронзового и железного веков. В музее М.В. Ломоносова, включенного в комплекс, воссоздана обстановка конференц-зала Академии наук, представлены вещи, принадлежащие великому ученому, его сочинения.
«Есть музей этнографии в городе этом,
Над широкой, как Нил, многоводной Невой,
В час, когда я устану быть только поэтом,
Ничего не найду я желанней его…» (Н. Гумилев)